Robert Badinter a toujours été un grand admirateur de Victor Hugo. Les deux illustres personnages partagent en effet un même combat - celui contre la peine de mort - mais aussi un même traumatisme car tous deux ont assisté à une mise à mort. Dans son livret pour l’opéra Claude, Badinter s’inspire librement du célèbre plaidoyer d'Hugo contre la peine de mort, Claude Gueux, lui-même inspiré d’un fait réel survenu en 1832 : l’exécution d’un homme, qui indigna profondément Hugo et lui inspira le personnage principal de sa nouvelle.

Vous pouvez retrouver une mise en voix du plaidoyer de Victor Hugo sur le site de Radio France :

Le Dernier Jour d’un condamné nous plonge dans le fil décousu des pensées d’un homme qui s’apprête à mourir sur l'échafaud, depuis l'annonce de sa condamnation jusqu'au jour fatidique de sa mise en application. Ce n’est pas un criminel que l’on découvre dans ce roman, mais bien un homme pensant et empli d’émotions. Ce dernier observe un monde beau et plein de vie, celui-là même qui méprise son insupportable situation de condamné.

Une adaptation audio du roman de Victor Hugo, lu par Mathieu Perotto, est disponible sur le site de Radio France :

Claude est un opéra contemporain, le premier de Thierry Escaich. Pour la première fois, Robert Badinter s’improvise librettiste pour mettre au monde ce projet qui leur tient à cœur au sujet de la peine de mort et des conditions de vie des condamnés. En 2013, l’opéra est mis en scène pour la première fois par Olivier Py à l’opéra de Lyon, alors dirigé par Serge Dorny.

Début de la partition de Claude

Les quatre instigateurs de la première représentation de Claude à l’opéra de Lyon ont répondu à une interview sur la chaîne youtube Qobuz.

Le compositeur et le librettiste de Claude ont aussi été interviewés pour la bande-annonce de l’opéra sur la chaîne youtube BelAir Classiques.

Robert Badinter apprend le piano dans son enfance, la guerre l’écarte de sa pratique instrumentale mais il s’intéresse toujours à la musique, assiste à des concerts, et se prend de passion pour l’opéra. Dans une interview menée par Sophie Chapelle sur France Inter (dans le podcast On parle musique), il avoue avoir toujours rêvé d’écrire une œuvre dramatique qui serait jouée. Il reprend le piano à 60 ans, joue pour son plaisir des œuvres classiques, et écrit à 85 ans son premier livret d’opéra.

On peut écouter Robert Badinter parler de musique sur le site de Radio France :